Nous l’avons déjà vu, régler la balance des blancs permet de faire des photos avec des couleurs au plus près de la réalité. Mais en photo, obtenir la réalité n’est pas toujours l’objectif ! Il est aussi possible de détourner ce réglage pour obtenir des effets de couleurs créatifs.
Rappel du principe
Chaque source de lumière a une couleur qui lui est propre. Même une lumière a priori blanche peut avoir des teintes subtiles de couleurs. La couleur de la lumière influence alors les couleurs du sujet éclairé. Pour obtenir un rendu fidèle à la réalité, il est nécessaire de régler la balance des blancs. Il s’agit d’un réglage qui va compenser la composante chromatique de la lumière pour faire ressortir les « vraies » couleurs du sujet.
Par exemple: un éclairage d’intérieur classique est plutôt chaud (couleur qui tendent vers l’orange/rouge), une surface blanche ressort alors plutôt rouge. Pour que le blanc soit correct à l’image, il faut alors régler la balance des blancs sur « incandescent »: une composante de bleu est ajoutée à l’image pour compenser la teinte rouge et le blanc redevient blanc !
Jouer avec les couleurs
Le réglage de la balance des blancs ajoute une composante de couleur qui compense la teinte naturelle de la lumière qui éclaire la scène. En choisissant un réglage volontairement abusif, on peut donc jouer sur la composante et modifier les teintes de l’image.
Exemple: La série de photo ci-dessous à été prise sous un éclairage incandescent (ampoule classique). La balance des blancs varie d’un cliché à l’autre (tous les autres réglages restent identiques).
Ces images montrent très bien la différence de couleur entre les réglages. Le réglage « fluorescent » donne un résultat assez intéressant avec une image complètement rose. On peut imaginer l’utiliser pour des photos d’enfant ou tout ce qu’y s’y rapproche. Le réglage « ensoleillé » quand à lui peut servir à réchauffer des couleurs.
Au vu de cet exemple, on voit bien que l’influence de la balance des blancs est loin d’être négligeable et que les possibilités sont très larges.
Difficultés et limites
Le choix de la balance des blancs dépend de l’éclairage, il n’est donc pas toujours intuitif de prévoir le rendu d’un réglage donné.
Exemple: On reprend le cas précédent mais avec un autre éclairage. Cette fois-ci, la scène est éclairée par le soleil:
La composante bleue du réglage « incandescent » est ici très visible, les nuances sur les autres réglages sont moins visibles. Un réglage « ombre » permet de réchauffer les couleurs de façon plus subtile.
Pour pouvoir obtenir le résultat voulu en fonction de l’éclairage, l’idéal est de faire des tests. Le numérique le permet alors il ne faut pas s’en priver.
Post traitement
Nous l’avons déjà vu, l’utilisation du format RAW permet de s’affranchir du réglage de la balance des blancs. Contrairement au format JPG, le RAW permet de retravailler la balance des blancs en post-traitement sans perte de qualité. Donc si vous shootez en RAW, vous pourrez vous occuper d’ajouter une teinte particulière en post-traitement (ce qui permet un réglage plus fin et mieux contrôlé).
Le post-traitement permet de gérer la couleur avec d’autres moyens que la balance des blancs. Il est possible de retravailler les teintes avec des filtres ou avec les courbes par exemple.
Conclusion
Un paramètre aussi précis que la balance des blancs peut, au choix, être utilisé pour obtenir des couleurs fidèles ou complètement détourné pour ajouter une couche de création supplémentaire à l’image. Une preuve de plus que la photographie est un mélange complexe entre fibres techniques et artistiques.
